В середине XIV века Европу накрыла пандемия чумы невиданной силы. Черная смерть бродила по городам и селам, уничтожая всех на своем пути. Согласно историческим справкам, болезнь унесла жизни около трети населения континента. Но что, если бы мор стер с лица земли почти всех жителей Европы? Как бы тогда выглядел наш мир сегодня? Об этом рассуждает в своем романе «Годы риса и соли» американский писатель-фантаст Ким Стэнли Робинсон.
По мнению автора, альтернативная история могла бы пойти по совершенно иному пути. Так, первооткрывателем Америки стал бы китайский мореплаватель, а промышленная революция могла бы начаться в Индии, вследствие чего ведущими мировыми религиями были бы буддизм и ислам. А христианство вообще могло бы кануть в лету, оставшись лишь в обрывочных летописях, сохранившихся с темных времен до прихода Черной смерти.
Робинсон представляет свой вариант Земли с точки зрения людей разных наций, разных социальных слоев, живущих на разных континентах. Смело смещая акценты, представляя совершенно новый угол восприятия человеческой истории, писатель предлагает и нам окунуться в удивительный мир, который мог бы состояться на этой планете.